Per un uomo che proviene dal Sud, ed ha conosciuto sicuramente il significato delle parole razzismo o intolleranza, questa esperienza è stata determinante. Uscito dalla crisi, Ritt ritorna al cinema: ma soltanto per dirigere una serie di opere di completo conformismo hollywoodiano. Improvvisamente, nel 1967 col western HOMBRE, il risveglio: da quel momento egli si impegna progressivamente in una serie di opere nelle quali l'inserimento dell'uomo nella società diventa il tema dominante. La vita dei minatori della Pennsylvania, una trilogia dedicata alla minoranza nera, una descrizione della caccia alle streghe. Con NORMA RAE, presentato un anno fa a Cannes, Ritt descrive la nascita dei movimenti sindacalisti nel Sud. Non trent'anni fa... ma nel 1978, Grande specialista nella direzione d'attori proprio a causa delle sue origini professionali, il film rivela un'attrice forte e sensibile, Sally Field, e riesce cosi il ritratto di una donna che del femminismo sembra cogliere i fermenti più autentici. È un cinema che ai nostri occhi europei un poco smaliziati (ed abituati da anni ad estetiche socializzanti di sofisticate e talora anche ambigue fatture) potrà apparire ingenuo o schematico, impressione che come sempre il doppiaggio non attenua certamente. Ma questo cinema di Ritt, forse privo di quel genio che sempre pomposamente inseguiamo, è una ventata d'aria fresca nel cinema americano. Rappresenta l'onestà e la semplicità, sia nelle ideologie che nel linguaggio. In una scuola che ha spesso visto nel contrario le ragioni del proprio fallimento (e, anche, della propria gloria...).